home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.0 KB  |  102 lines
  1. <text id=94TT0247>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: How Do We Fight Xenophobia?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TIME FORUM, Page 30
  13. How Do We Fight Xenophobia?  
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Cornel West
  17. </p>
  18. <p>     Professor of Religion at Princeton University and author of
  19. Race Matters
  20. </p>
  21. <p>     The fundamental issue regarding the unadulterated bigotry of
  22. Khallid Abdul Muhammad, the anti-Semitic claims of Minister
  23. Louis Farrakhan and the vicious demonization of both black Islamic
  24. fellow citizens by the mainstream media is--how do we talk
  25. about and fight all forms of xenophobia in American life? So
  26. far, we have failed miserably. Instead we have become even more
  27. polarized, owing to our distrust of one another and our flagrant
  28. disregard for the transformative possibilities of high-quality
  29. public conversation.
  30. </p>
  31. <p>     Let us go back to the beginning of this sad episode, namely,
  32. Minister Louis Farrakhan's remarks about Hitler, Judaism and
  33. the link of Jewish power to black social misery. Most Americans
  34. believe Minister Farrakhan praised Adolf Hitler and, by implication,
  35. condoned the evils done to the Jewish people. Yet this is simply
  36. wrong. As Minister Farrakhan has noted on many occasions, his
  37. statement that Hitler was "wickedly great"--like Alexander,
  38. Caesar, Napoleon and Stalin--meant that Hitler was famous
  39. for his pernicious ability to conquer, destroy and dominate
  40. others. Furthermore, Hitler hated black people with great passion.
  41. And given Minister Farrakhan's devotion to the cause of black
  42. freedom, he would not claim that Hitler was morally great. Nevertheless,
  43. the mainstream press portrayed Minister Farrakhan as a Nazi--that is, a devil in our midst. Surely, if we believe Minister
  44. Farrakhan was morally wrong to have once held that whites were
  45. devils, it is wrong of us to believe he is a devil.
  46. </p>
  47. <p>     His obsession with connecting black social misery to Jewish
  48. power, including his ugly characterization of Judaism as a "gutter
  49. religion" used to legitimate the state of Israel at the expense
  50. of Palestinians, is vintage anti-Semitic ideology. Judaism--like any religion--can be used for good or bad. His claim
  51. that Jews owned 75% of enslaved Africans in this country at
  52. a time when there were about 4 million black slaves and 5,000
  53. Jewish slaveholders reveals this obsession. In fact, in 1861,
  54. Jews constituted roughly 0.2% of Southerners (20,000 out of
  55. 9 million) and 0.3% of slaveholders (5,000 out of 1,937,625).
  56. </p>
  57. <p>     Minister Farrakhan may be rightly upset that antislavery activism
  58. was not predominant among the 150,000 Jews then in America,
  59. or that there is no record of any Southern rabbi who publicly
  60. criticized slavery--but there were militant Jewish abolitionists
  61. (including Northern rabbis) such as Isidor Busch, Michael Helprin,
  62. Rabbi David Einhorn and August Bondi (who fought with John Brown).
  63. The expulsion of Jews from Tennessee by Ulysses S. Grant's Order
  64. No. 11 in 1862 and new waves of poor East European Jews would
  65. yield a more antiracist activism among American Jewry. But even
  66. though Minister Farrakhan's anti-Semitic claims are false and
  67. hurtful, this does not mean that he is a Nazi or that he has
  68. a monopoly on anti-Semitism in America.
  69. </p>
  70. <p>     If we are to engage in a serious dialogue about blacks and Jews,
  71. and how best to fight xenophobia, we must not cast all anti-Semitic
  72. statements as pro-Nazi ones, vilify black anti-Semites and soft-pedal
  73. white anti-Semites (or Jewish antiblack or anti-Arab racists)
  74. or overlook the role of some Jewish conservatives as defenders
  75. of policies that contribute to black social misery. We cannot
  76. proceed if we assume the worst of each other--that the majority
  77. of black people are unreconstructed anti-Semites or that the
  78. majority of Jews are plotting conspiracies to destroy black
  79. people. I have great faith and confidence in the moral wisdom
  80. of most blacks and Jews in regard to vulgar racist bigotry--yet our communities are shot through with more subtle forms.
  81. This is why it is incumbent upon blacks and Jews to fight all
  82. forms of xenophobia even as we try to alleviate the poverty
  83. and paranoia that feed so much despair and distrust in our time.
  84. </p>
  85. <p>     As for my brothers, Khallid Abdul Muhammad and Minister Louis
  86. Farrakhan, I beseech you in the precious name of the black freedom
  87. struggle and in the compassionate spirit of Islam to channel
  88. your efforts of black self-help in ways that do not mirror the
  89. worst of what American civilization has done to black people.
  90. </p>
  91. <p>     We rightly will not permit a double-standard treatment that
  92. casts you less than human, but we also must not allow your--or anyone else's--utterance to tar the black freedom struggle
  93. with the brush of immorality. For the sake of Fannie Lou Hamer,
  94. Abraham Joshua Heschel and El-Hajj Malik el-Shabazz--and those
  95. many thousands gone--we can do no other.
  96. </p>
  97.  
  98. </body>
  99. </article>
  100. </text>
  101.  
  102.